O glaucoma é causado por diferentes enfermidades que, na maioria dos casos, levam a um aumento da pressão intraocular ou PIO. O aumento da pressão é causado por um bloqueio do escoamento do fluido que preenche o olho. Com o tempo, isto causa danos ao nervo óptico.
Para entender como o aumento da pressão afeta o olho pense em seu olho como se fosse um balão. Quando muito ar é soprado para dentro do balão, a pressão aumenta, causando seu estouro. Mas o olho é resistente demais para estourar. Esta pressão aumentada passa a atuar sobre a parte mais fraca do olho, o ponto na esclera (esclerótica ou branco do olho) onde o nervo óptico deixa o olho.
O nervo óptico é a parte do olho que carrega a informação visual até o cérebro e é formado por mais de um milhão de células nervosas. Quando se eleva a pressão no olho, as células nervosas comprimem-se, o que as danifica e, eventualmente, até causa a morte delas. A morte destas células resulta em perda visual permanente. O diagnóstico e o tratamento precoces do glaucoma podem prevenir esta situação.
